Les célébrations kiribatiennes se déroulent presque toutes au maneaba et associent chant, danse, discours et repas partagé. Elles marquent les étapes de la vie individuelle autant que les grands rendez-vous nationaux, et mobilisent le village entier pendant plusieurs jours.
Le 12 juillet commémore l'accession à l'indépendance obtenue en 1979 et constitue le sommet du calendrier. Les festivités s'étalent en réalité sur 3 jours, encadrées par la journée de l'Évangile et par la journée de la culture et des anciens. Défilés, courses de pirogues, compétitions sportives et concours de danse se succèdent sur Tarawa comme dans les îles extérieures, et les groupes villageois préparent leurs prestations plusieurs mois à l'avance.
Toute occasion importante commence par une réunion dans la maison commune. Les familles rejoignent leur boti, l'emplacement qui leur revient de droit, et les anciens ouvrent la séance par des discours et des prières. Le partage de la nourriture qui suit obéit à un ordre précis, chaque part revenant à un rang défini. Ces règles ont survécu à la christianisation et continuent de régler la vie collective.
Le botaki désigne la fête offerte par une famille à l'occasion d'un événement heureux. Le premier anniversaire d'un enfant, la coupe du cordon ombilical, une réussite scolaire, un départ ou un retour de marin donnent lieu à ce type de réception. L'hôte fournit la nourriture en quantité et les invités contribuent par des nattes, du tabac ou de l'argent.
Le mariage reste presque universel et associe une cérémonie religieuse à une longue fête au maneaba, avec échanges de biens entre les deux familles. Les unions arrangées subsistent dans les îles éloignées, à côté de mariages désormais choisis. Les funérailles rassemblent une parenté très large pendant plusieurs jours de veillée, de chants et de repas, et une commémoration réunit de nouveau les proches quelques semaines après le décès.
Chaque fête suppose une préparation matérielle importante. Les femmes tressent des nattes de pandanus destinées aux invités d'honneur et confectionnent des couronnes de fleurs et de coquillages. Les danseurs revêtent des jupes de fibres végétales et des ornements montés pour l'occasion.
La saison sèche, de mai à octobre, concentre la plupart des grands rassemblements en raison d'un temps plus stable. Noël et Pâques donnent lieu à des offices très suivis et à des concours de chorales entre paroisses.