Kiribati est une république présidentielle née de la Constitution du 12 juillet 1979, jour de l'indépendance à l'égard du Royaume-Uni. Le chef de l'État, appelé Beretitenti, est élu au suffrage universel direct parmi des candidats préalablement désignés par le Parlement, et il dirige lui-même le gouvernement. Le Maneaba ni Maungatabu, assemblée unique, réunit 44 élus de circonscription et un représentant de la communauté banabane installée à Rabi, aux Fidji. Les partis y fonctionnent comme des alliances souples, où les personnalités et les solidarités d'île comptent souvent davantage que les programmes. Taneti Maamau, au pouvoir depuis mars 2016, a été réélu en octobre 2024 pour un troisième et dernier mandat, à l'issue d'un scrutin marqué par la large domination parlementaire de son camp. Les libertés d'expression et de culte sont respectées, mais les conflits répétés entre l'exécutif et les juges ont fragilisé l'indépendance de la justice. À l'extérieur, le pays pèse par son immense domaine maritime et par sa voix dans les négociations climatiques, depuis le rétablissement de ses relations avec Pékin en 2019.