Kiribati compte parmi les destinations les plus difficiles à rejoindre depuis l'Europe. Le pays ne dispose que de deux portes d'entrée internationales, distantes de près de 3 000 kilomètres, et le voyage demande plusieurs correspondances.
L'aéroport international de Bonriki, code TRW, se trouve à l'extrémité est de Tarawa-Sud, l'agglomération principale du pays. Sa piste asphaltée d'environ 2 000 mètres accueille des avions à réaction moyen-courriers, mais les installations restent modestes et le trafic international se limite à quelques rotations par semaine.
Installé près du village de Banana, sur l'atoll de Kiritimati, l'aéroport de Cassidy, code CXI, forme la seconde porte d'entrée du pays. Il sert avant tout les pêcheurs sportifs nord-américains, Honolulu se situant à un peu plus de 3 heures de vol.
Fiji Airways relie Nadi à Tarawa et dessert également Kiritimati depuis Nadi et Honolulu. Nauru Airlines complète le réseau avec des vols reliant Brisbane, Nauru, Tarawa, Majuro et Kiritimati. Air Kiribati, compagnie nationale créée en 1995, assure les liaisons intérieures. L'offre évolue souvent et mérite une vérification auprès des transporteurs.
Aucun vol direct ne relie l'Europe à Kiribati. Depuis Paris, Bruxelles ou Genève, le trajet le plus courant passe par un hub asiatique ou du Golfe, puis par Brisbane ou Nadi, avant l'étape vers Tarawa. Un second itinéraire emprunte la côte ouest des États-Unis puis Honolulu, d'où part la liaison vers Kiritimati. Le temps de parcours total dépasse souvent 40 heures, escales comprises, avec fréquemment une nuit d'hôtel au point de correspondance.
Les vols internationaux se comptent par semaine et non par jour. Fiji Airways annonce ainsi deux départs hebdomadaires entre Nadi et Tarawa, pour une durée de vol proche de 3 heures. Cette rareté oblige à caler le séjour sur le rythme des rotations. Un retard ou une annulation peut décaler le retour d'une semaine entière, ce qui plaide pour une large marge avant le vol vers l'Europe.
Air Kiribati dessert une vingtaine d'atolls depuis Bonriki avec des Twin Otter et un Dash 8. Les trajets vers les îles Gilbert extérieures durent de 30 minutes à 2 heures. La franchise bagages reste faible sur ces petits appareils et les annulations liées à la météo ou à la maintenance demeurent courantes. La liaison entre les Gilbert et les îles de la Ligne reste irrégulière.