Se déplacer à Kiribati suppose de composer avec l'étirement de l'archipel et avec la rareté des liaisons. Tarawa-Sud dispose d'un axe routier unique parcouru par des minibus, tandis que les autres îles se rejoignent par avion léger ou par bateau, selon des horaires souvent approximatifs.
Des minibus privés, le plus souvent des fourgonnettes japonaises, circulent en continu le long de la route qui relie Betio à Bonriki. Ils s'arrêtent sur signe de la main et le paiement se fait en espèces auprès du conducteur, sans horaire fixe ni arrêt matérialisé. Le tarif reste modique et ce mode de transport forme l'ossature des déplacements quotidiens.
Quelques taxis desservent Tarawa-Sud, notamment depuis l'aéroport de Bonriki, sans compteur, ce qui suppose de convenir du prix avant le départ. Les hôtels et les administrations disposent de leurs propres véhicules, et la location de voiture reste marginale.
Le réseau routier compte quelques centaines de kilomètres, dont une portion goudronnée limitée à Tarawa-Sud et remise en état par un programme de réhabilitation soutenu par les bailleurs de fonds. Ailleurs, les pistes de corail concassé se dégradent vite sous l'effet de la pluie et du sel.
Des caboteurs mixtes assurent la desserte des Gilbert au départ de Betio en transportant à la fois le fret et les passagers. Les départs dépendent du chargement, des marées et de la météo plus que d'un calendrier publié. Des embarcations à moteur relient les îlots proches, notamment entre Tarawa-Sud et Tarawa-Nord.
Air Kiribati, propriété de l'Etat, dessert une vingtaine d'atolls depuis l'aéroport international de Bonriki avec des Twin Otter et un Dash 8. Les fréquences vont de plusieurs vols hebdomadaires pour les îles proches à des rotations très espacées ailleurs, et les liaisons vers les îles de la Ligne et les Phoenix restent rares et sujettes à interruption.
La marche et le vélo conviennent au relief plat des atolls et servent d'usage courant dans les villages. La circulation se fait à gauche et les vitesses demeurent faibles sur l'ensemble du pays. Un permis local est exigé pour conduire, y compris pour les résidents étrangers installés durablement.