Kiribati importe la plus grande partie de ce qu'elle consomme, ce qui se lit immédiatement dans les rayons et dans les prix. Les commerces de Tarawa-Sud offrent l'essentiel des produits courants, alors que les îles extérieures dépendent de coopératives approvisionnées au rythme des bateaux.
Betio, Bairiki et Bikenibeu concentrent les supermarchés et les épiceries, tenus par des sociétés locales ou par des commerçants asiatiques. On y trouve du riz, des conserves, des produits surgelés, des articles ménagers et du matériel de pêche. La disponibilité varie selon l'arrivée des navires et certains produits manquent plusieurs semaines de suite.
Sur les atolls, la coopérative de village fait office de magasin unique et vend le riz, la farine, le sucre, le pétrole lampant et quelques articles de première nécessité. Le réassort dépend du passage des caboteurs et les prix intègrent le coût du transport.
Les marchés de Tarawa proposent du poisson, des noix de coco, du fruit de l'arbre à pain, des bananes et du babai, le taro des marais. L'offre en légumes reste limitée par la pauvreté des sols coralliens, et une partie des fruits et légumes arrive par avion depuis Fidji.
Presque tous les biens manufacturés viennent de l'étranger, ce qui place leur prix nettement au-dessus du niveau australien pour des articles identiques. Le carburant, les matériaux de construction et l'électronique figurent parmi les postes les plus onéreux, tandis que le poisson local demeure abordable.
L'artisanat kiribatien repose sur le tressage du pandanus, avec des nattes, des chapeaux et des éventails, ainsi que sur les colliers de coquillages et les modèles réduits de pirogues. Ces objets s'achètent auprès des groupes de femmes et dans quelques boutiques de Tarawa-Sud.
Le dollar australien sert de monnaie et les espèces restent indispensables, en particulier hors de Tarawa. Les cartes Visa et Mastercard ne fonctionnent qu'à Tarawa-Sud et sur Kiritimati, dans les hôtels et magasins équipés, et les distributeurs se limitent à ces deux zones. Les commerces ouvrent généralement du lundi au samedi en journée, avec une activité très réduite le dimanche, largement consacré au culte.