Le sport à Kiribati se pratique surtout au village, sur des terrains de sable damé ou de corail, en fin d'après-midi lorsque la chaleur retombe. Les disciplines qui demandent peu d'équipement dominent, et l'archipel s'est fait connaître sur la scène internationale par l'haltérophilie plutôt que par les sports collectifs.
Le volley-ball est le sport le plus pratiqué du pays et se joue dans presque tous les villages, parfois avec une simple corde tendue entre deux arbres en guise de filet. Le football rassemble lui aussi de nombreux joueurs et la fédération kiribatienne participe aux activités de la Confédération océanienne sans être membre de la FIFA. Le stade national de Bairiki accueille les rencontres principales.
Kiribati prend part aux Jeux du Commonwealth depuis 1998 et aux Jeux olympiques depuis Athènes en 2004. L'haltérophile David Katoatau a offert au pays sa première médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de Glasgow en 2014, avant de se faire remarquer par les danses qu'il exécutait après ses tentatives pour attirer l'attention sur la montée des eaux. Son frère Ruben Katoatau a poursuivi cette trajectoire, avec des titres océaniens et une participation aux Jeux de Tokyo.
Kiritimati compte parmi les destinations réputées de la pêche à la mouche sur platier, où les bancs de sable abritent le bonefish. Les lagons des Gilbert se prêtent aussi à la pêche au lancer et à la traîne, encadrée par des guides locaux.
La pirogue à balancier, appelée te wa, reste un objet de fierté et sert encore aux déplacements dans les lagons. Les courses de pirogues rythment les fêtes et la construction des coques se transmet dans les familles. La navigation à l'estime, fondée sur la houle et les étoiles, appartient au patrimoine des îles du nord.
La vie de loisir s'organise autour du maneaba, la maison commune, où se tiennent les danses, les chants et les jeux collectifs. Les enfants jouent au football sur les plages et les adultes se retrouvent autour des matchs de volley ou de la récolte du toddy de cocotier.
La fête nationale du 12 juillet donne lieu à plusieurs jours de compétitions entre villages et entre îles, mêlant courses, sports collectifs et épreuves traditionnelles. Les Jeux du Pacifique constituent l'autre grand rendez-vous, où les haltérophiles kiribatiens obtiennent régulièrement des médailles.